El presente libro se debe a las muchas preguntas planteadas en el llamado “Año de la mujer”, relativas a la naturaleza de la cultura femenina durante la época en que nuestra nación fue la Nueva España. La ignorancia tan completa del tema, que se pudo comprobar por las interrogaciones que se plantearon, hizo pensar en la obligación de conocer y divulgar esa parte integrante de la cultura mexicana formada por las mujeres que de manera activa participaron en ella, desde 1521 hasta 1821. La larga investigación acrecentó la importancia del tema por tratarse de nuestras antepasadas, colaboradoras en la configuración de nuestra cultura mexicana; pues aunque no fueron quienes marcaron los lineamientos básicos del pensamiento novohispano, ni ocuparon los puestos públicos, ni intervinieron directamente en la política, fueron las activas transmisoras de los valores culturales que constituyeron su mundo, esos que todavía llegan a nosotros tan hondamente como al alma penetran las aguas del bautismo. Consideramos de importancia para nuestra historia nacional la comprensión de la cultura de nuestras antepasadas, comprobar cómo absorbieron el pensamiento de su época, cómo lo vivieron, qué testimonios dejaron escritos con sus propias plumas relativos a su participación activa en la época por ellas vivida.

Con motivo de que en el año 2013 se celebró el quincuagésimo aniversario de la formalización, por Vasco Núñez de Balboa, de la posesión para la monarquía hispánica del Mar del Sur, en el Instituto de Investigaciones Históricas de la Universidad Nacional Autónoma de México convocamos a una reunión académica dedicada a reflexionar acerca de la importancia que el reconocimiento del océano Pacífico ofreció al mundo atlántico, con la intención de subrayar la trascendencia que este hallazgo tuvo para el virreinato novohispano, tanto en su papel de punta de lanza de expediciones ultramarinas y región de intercambios diversos a través de la vía del Galeón de Manila como por la apertura de rutas de navegación continentales. Asimismo por las contribuciones y retribuciones novohispanas a los tratos marítimos que navegaciones de altura y cabotaje posibilitaron en términos demográfico, administrativo, comercial, social y cultural.

El libro que presentamos reúne trabajos que en una versión preliminar fueron expuestos como ponencia durante el coloquio, conjuntamente con colaboraciones que recibimos con posterioridad ya que, por motivos diversos, sus autores no pudieron participar en la reunión. Se incluyen también dos textos que son las versiones transcritas de las conferencias magistral y de clausura que impartieron los doctores Miguel León-Portilla y Benito Legarda, respectivamente cuyo formato hemos respetado, aunque por sus características decidimos incorporarlos en el conjunto de esta publicación.

El libro está integrado por quince colaboraciones. Por sus temáticas, la obra fue dividida en cuatro secciones, que a continuación se detallan. La primera parte la componen tres trabajos dedicados a examinar las primeras incursiones hispánicas al Pacífico y algunas de las problemáticas que enfrentaron las expediciones organizadas tanto desde la península ibérica como desde Nueva España. Así, Salvador Bernabéu en su trabajo “Magallanes: retrato de un hombre” muestra a este personaje con características más humanas, con la intención de ir más allá de aquellos autores que lo han retratado como héroe, situándolo entre los marinos y exploradores más destacados, como lo constata la amplia bibliografía que existe de él y que ha venido multiplicándose desde el siglo XIX. Bernabéu propone este análisis del personaje, pues permite comprender mejor tanto el origen de su proyecto como el desenlace del hombre en la isla de Mactán. Para ello, Bernabéu contextualiza al personaje desde sus orígenes, ubicando su formación ligada a las exploraciones ibéricas, su papel en la corte portuguesa, así como su relación con el Moluco. También refiere las razones que lo llevaron a trasladarse a Sevilla, ciudad en la que Magallanes estuvo rodeado de varios portugueses cuya presencia se entiende en el entramado de navegaciones y exploraciones de la época, perceptible en la firma de la capitulación con la monarquía hispánica. Además, Bernabéu considera relevante desentrañar la religiosidad de Magallanes para entender su comportamiento a lo largo de la expedición al igual que su afán por efectuar bautismos en las islas del Pacífico, que lo llevarían a verse envuelto en las refriegas locales que derivaron en su muerte.